简介
冯如，我国从事飞机研制、设计、制造和飞翔的第一人，为我国动力载人飞翔史谱写了光辉的第一页，享誉世界，被美国报纸赞为“东方莱特”。他提出航空救国主张并为之奋斗，卒至以身殉职。冯如殉职后，被中华民国暂时大总统追授陆军少将军衔，遗体安葬在广州黄花岗七十二烈士陵园，立碑纪念，尊为“中国始创飞翔大家”。
冯如，原名冯九如，乳名冯珠九，字鼎三，号树垣。1884年1月12日出生于广东省恩平县一个贫苦农民的家庭。童年仅读过几年书，便辍学牧牛了。他从小心灵手巧，喜欢制作风筝和车船等玩具。他对神话故事，独特是飞天故事，更十分神驰。
1895年，腐败的清廷在甲午战争中失败，被动签订了丧权辱国的“马关条约”，割地赔款，国库空虚，民生凋敝。当时年仅12岁的冯如，虽然不懂国事，但也尝到了家庭窘困的滋味。就在昔时，他不得不挥泪告别爸妈，随亲戚远涉重洋，去美国三藩市生存。
身在他乡 心怀祖国
冯如到三藩市后，经乡亲介绍，在耶稣教会做童工，日工夜读，生活十分艰苦。通过学习英语和科技知识以及目睹日新月异的优越机器，他认识到：国家富强，必有赖于机器，于是更加发愤学习，专攻机器制造。
1900年，八国联军攻陷北京，大肆烧杀，震惊世界。冯如为了救国，决心去纽约学习机器制造手艺。他先后在船厂、电厂和机器制造厂当学徒和工人，历时近7年，备受种族歧视和失业的折磨。但他强忍屈辱，发愤图强，节衣缩食，购买书本，半工半读，并经常转换工厂和工种，终于学会了多种机器制造技能，也增进了机器制造知识的广度和深度。
冯如在纽约学习时代，出现了两件轰动世界也震动冯如的大事。1903年，美国莱特兄弟首创动力载人飞机飞翔成功，1905年，日俄战争爆发，在我国东三省厮杀，我同胞惨遭蹂躏。这两件事，不只进一步激发了冯如的爱国热忱，而且也使他更加明确奋斗方向。1906年，冯如承诺说：“是（指制造机器）岂足以救国者，吾闻军用利器莫飞机若。誓必身为之倡，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，毋宁死”。他又说：“日俄战争大不利于中国，当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物，与其制一战舰，费数百万之金钱，何不将此款以造数百只之飞机，价廉工省。倘得千数百只飞机分守中国港口，内地可保无虞，微特足以固吾圉，且足以摄强邻矣！”“中国之强，必空中全用飞机，如水路全用轮船。”冯如上述谈吐注解，他不只是第一个提出航空救国主张并为之奋斗终身的中国人，而且也是我国近代最早的军事航空思维家。
成一绝艺 归乡祖国
1906年，冯如在纽约学习机器制造之后，重返三藩市，最先招徒制造机器，同时也最先收集有关设计、制造和驾驶飞机的资料。
10年的发愤学习和工作实践，使冯如终于成为一名精通机械和电器手艺的专家。他先后研制了抽水机、打桩机、发电机、有线电话和无线电报机等优越机电设备，在当地颇负盛名。《三藩市呼声报》称他为：“很有名气的机械师和发明家”《三藩市考察者报》更赞誉冯如为“奥克兰市天才的发明家”。当时曾有华侨殷商集团邀请他主持一项发展祖国电力工业计划，但他认为，兴办飞机制造工业更为迫切，更为重要。因此，他婉言谢绝邀请，并于1908年5月集资在奥克兰市东九街359号创办了以制造飞机为目标的“广东制造机器厂”。当时仅有黄杞、张南和谭耀能3人参股，他们尽倾所有，连工具、资料折款在内也不过1000余元。尽管人少力薄，但他们却在近7.5平方米的厂房里研制飞机，这正体现着中华民族振奋图强发展航空事业的精神。
为了研制飞机，冯如读了许多航空书刊，独特对杜蒙、法曼、莱特和寇蒂斯等闻名飞机设计师的设计资料进行认真研究。经过3年努力，冯如终于在回国后的1909年9月，即世界第一架飞机问世不到6年的时候内，完成了中国人自己设计、自己制造的第一架飞机，从而跻身于早期世界航空之林。
冯如这架飞机称为“冯如1号”，与莱特型飞机相似，也是双翼、构架式机身，发动机装置在下翼中央的推进式、鸭式操纵面布局的飞机。其方向舵也像莱特型飞机，但改进了着陆装配，升降架末端装置着4个轮子。
1909年9月16日，冯如和助手黄杞、张南、谭耀能把飞机部件运到奥克兰南郊皮德蒙高地的典梓农场进行装配。9月17日黄昏，冯如为检验其装配是否适合，亲自驾机升空，却因发动机故障而坠落，摔坏一个机轮。冯如只好回厂找来轮子替换。
1909年9月21日黄昏，“冯如1号”正式试飞。冯如驾机迎着强风起飞，升至4.5米高，环绕一个小山丘飞翔，飞翔了约800米，显示了他的飞机具有优越的性能，从而为我国动力载人飞翔史谱写了光辉的第一页。当时中西报刊竞相报道。美国《三藩市考察者报》在头版显著位置刊登了冯如的大照片，赞誉冯如为“东方的莱特”，并惊呼“在航空领域，中国人把白人抛在后面了！”
但是，因为装配上的失误（螺钉拧得过紧），冯如这次试飞并没有取得完全成功。当飞机飞翔了约20分钟之后，螺旋桨机轴陡然断裂，飞机失速坠落，尾部机轮与崎岖不平的地面碰撞，冯如被抛出机外，幸未受伤。事后，他的助手都为他的飞翔平安担忧，但冯如却坦然说：“若想绝对平安，那只好仰首看鸟儿飞了。要想飞上天，只能通过飞翔实践，飞翔哪能不担风险呢？”由此可见，冯如早就立下为发展祖国航空事业而献身的决心。
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