国家最高科技奖获得者、闻名化学家徐光宪院士
邓小平同志曾说过：“中东有石油，中国有稀土，中国的稀土资源占世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，必定要把稀土的事情办好，把我国的稀土优势发挥出来”。
闻名化学家、北京大学化学学院教授徐光宪院士便是这样一位致力于我国稀土科学研究事业的科学家。采用徐光宪院士科研成果生产的单一高纯稀土大量出口，让那些曾经无视中国“稀土大国”地位的国家们不得不面对这样一个尴尬的实际：中国高纯度稀土使国际单一稀土价格下降了30%-40%！现在，中国生产的单一高纯度稀土已占世界产量的80%以上，一些长期占领世界市场的稀土“垄断国”不得不减产、转产甚至停产，一股中国旋风在世界稀土市场上雄劲地刮了起来。中国终于实现了稀土资源大国向稀土生产大国、稀土出口大国的改变。徐光宪院士在这个领域取得的绚烂成就被外国同业称为“中国冲击”！
徐光宪1920年生于浙江绍兴。1944年肄业于上海交通大学化学系， 1946年，徐光宪考入圣路易斯华盛顿大学，一学期后转至哥伦比亚大学，先后取得硕士、博士学位，导师竭力留他在哥大任讲师。就在这时，抗美援朝最先了，美国即将通过法案，禁止中国留学生回国。1951年，徐光宪携夫人高小霞怀着报效祖国的理想，几经艰难终于回国，到北大任教。
几十年来，徐光宪始终把国家的需求作为自己的最高目标。1972年，北大化学系接受了一项紧急使命——分开镨钕，纯度要求很高。徐光宪接下了这份使命。这已是徐光宪第四次改变研究方向了。
这是一项“前无古人”的尝试。
镨、钕都属于稀土元素。稀土元素一共有17种，包括Sc（钪）、Y（钇）和15种镧系元素。它们的化学性质极为相似，尤其是15种镧系元素，犹如15个孪生兄弟同等，化学性质几乎一致，要将它们逐一分开十分困难，而镨钕的分开又是难中之难。
徐光宪顶住了各界的质疑，打出了一个接一个“美丽仗”——他竖立自立创新的串级萃取理论，推导出100多个公式，并成功设计出了整套工艺流程，实现了稀土的回流串级萃取。他率先办起“全国串级萃取讲习班”，使新的理论和方法广泛用于现实生产，大大提高了中国稀土工业的竞争力。他还和同业们创建了“稀土萃取分开工艺的一步放大”手艺，使原本繁难的稀土生产工艺“傻瓜化”，可以免除费时辛苦的“摇漏斗”小试、中试等步骤，直接放大到现实生产……
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