出自《孟子·离娄上》。原文是：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，正人以为犹告也”。《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
用文言文来说明就是：一味顺从，见爸妈有过错而不奉劝，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，爸妈年老，自己却不去当官吃俸禄来供养爸妈，这是第二种不孝；不娶老婆生子，断绝子女，这是第三种不孝。
不孝有三,无后为大的意思是：不孝的事有三件，以不娶老婆而无子嗣最重大。常用来劝告已过适婚岁数而还未结婚的人。 今多用以指未生男孩，断了祭祀祖宗的香火。
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