怀素自幼伶俐勤学，他在《自叙帖》里直言不讳他说：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅之暇，颇好笔翰。”他好学苦练的精力是非常惊人的。
由于买不起纸张，怀素就找来1块木板和圆盘，涂上白漆书写。后来，怀素感觉漆板滑腻，不易着墨，就又在寺院四周的1块荒地，栽种了1万多株的芭蕉树。
芭蕉长年夜后，他摘下芭叶，展在桌上，临帖挥毫。因为怀素没日没夜的练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是想了个设施，爽性带了文字站在芭蕉树前，对着鲜叶书写，就算太阳照得他如煎似熬；刺骨的寒风冻得他手肤迸裂，他照样在所掉臂，持续锲而不舍地练字。他写完1处，再写另1处，从未中断。这就是著名的怀素芭蕉练字。
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