神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火得王，故为炎帝，世号神农，并被后世尊为农业之神。
所谓“姜”，就是牧羊人，“女”字底显示出这个姓氏有着古老的母系社会的遗存。所以，我们可以认定姜氏出自于一个游牧或者半游牧的民族。纵观神农氏起源各争议地，南方各地显然属于附会，唯有宝鸡相符这一要求。所以我们可以认定，神农氏是宝鸡人。神农有八世和一人两说，八世说中，前两任神农葬在出生地宝鸡，第八世葬于南方；一人说中，神农葬于宝鸡。
继庖羲以后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传奇人物。除了发明农耕手艺外，还发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉手艺等。因为他发明农耕手艺而号神农氏，因以火德王，故称炎帝、赤帝、烈(厉)山氏，则又成了与黄帝相争世界的首领。长期以来，对于神农氏是否是炎帝这个问题，一贯悬而难决。
传说神农终身下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看得见吃进去的东西。那时刻，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农氏又曾四处奔走，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救夭伤之命，后因误食“断肠草”肠断而死。《神农本草经》即是依托他的著作。炎帝神农在位120年，传七代世袭神农之号，共计380年。
关于神农氏的民间传说：
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